핵이 무거워서 불안정한 상태에 있는 원소로, 방사선을 방출하는
붕괴 과정을 거쳐 안정된 상태의 다른 원소가 된다.
방사성 원소에는 자연적으로 존재하는 우라늄, 라듐, 토륨 등과
인공적으로 만들어진 넵튜늄, 테크네튬, 프로메튬 등이 있다.